La religion fait partie des objets classiques de la sociologie tout en étant devenue après les années 1950 une spécialité marginale, marquée par ses liens aussi étroits que tendus avec l'histoire des traditions et l'anthropologie culturelle. Comment ce domaine de recherche particulier s'est-il forgé et transformé, des premières découvertes de Durkheim ou de Weber aux enquêtes récentes sur la sécularisation et la globalisation du monde ?
Cette enquête nous conduit d'abord au coeur des institutions de la recherche, au fil des histoires nationales et de la vie des laboratoires, avant de découvrir les parcours individuels de chercheurs d'hier et d'aujourd'hui. Pierre Lassave explore ensuite les transmissions qui s'opèrent entre eux, à travers les manuels et dictionnaires, et enfin les différends qui parfois les opposent, allant des controverses publiques aux querelles intimes. S'en dégage, entre autres, le paradoxe d'une communauté de savoir qui résiste au temps malgré les obstacles épistémiques, académiques et politiques récurrents. Ce livre constitue ainsi une introduction savante et stimulante aux problèmes religieux contemporains.
La font osciller entre changement et maintien de la tradition. Dans un monde où tout monopole religieux est exclu, elle se trouve confrontée à un double défi, celui de la perte du contrôle de la société et d'une réforme interne. Prenant comme terrain d'enquête la France et d'autres pays autrefois marqués par un catholicisme majoritaire - Espagne, Italie, Canada (Québec), Argentine -, Catholicisme en tensions dessine un panorama des principales mutations qu'il connaît au tournant du XXIe siècle.
Après une recension des contextes nationaux, les évolutions les plus récentes sont analysées tant par le haut, à travers le discours magistériel romain, que par le bas, au plus près des petits arrangements ordinaires effectués par les croyants. La variété des sujets abordés - clergé, pratiques, croyances, genre, sexualité, culture, etc - renouvelle les approches, grâce aux lieux d'observation souvent inédits retenus par les contributeurs.
Issu de travaux pluridisciplinaires, cet ouvrage permet de confronter les acquis de recherches récentes, innovantes, témoignant d'un renouveau d'intérêt des sciences sociales pour le catholicisme.