Ressource vitale, l'eau est très inégalement répartie sur notre planète. L'accroissement démographique rapide dans des zones arides, la multiplication d'usages de l'eau souvent contradictoires, des nationalismes sourcilleux, lorsqu'ils s'allient, exacerbent ce caractère vital de l'eau qui est devenue un enjeu économique et donc un enjeu de politique nationale et internationale. D'ailleurs, n'utilise-t-on pas de plus en plus fréquemment le terme d'« hydropolitique » ? De nombreux conflits pour l'eau ont eu lieu au cours de l'Histoire et il existe à l'heure actuelle un risque potentiellement élevé d'en voir surgir de nouveaux, alors que l'eau elle-même a été utilisée comme arme dans des conflits récents. Cet ouvrage s'efforce de présenter les solutions qui seraient les plus susceptibles de les désamorcer en maintenant de ce fait la sécurité mondiale.
Depuis la pensée des Lumières, on pouvait croire que la raison triomphante avait définitivement dévalorisé la pensée mythique : il importait donc de la considérer comme un âge révolu de la pensée. Or, depuis l'époque romantique et surtout depuis les acquis des sciences humaines du XXe siècle, nous avons assisté à une redécouverte de l'importance et de la pérennité de cette pensée mythique. Cet ouvrage évoque des auteurs qui en avaient été les principaux artisans et en proposant ses propres interprétations. Si on peut parler d'herméneutique, c'est que les mythes ont toujours donné lieu à de multiples interprétations, que ce soit en art, en littérature, en histoire, en philosophie ou en anthropologie.
La question du lien social est au centre de la réflexion contemporaine ; dans les sociétés traditionnelles, mythes et discours religieux fournissaient les légitimations nécessaires à l'entretien de ce lien social qu'il soit de nature ethnique ou nationale. Qu'en est-il des rapports du mythe et du lien social dans nos sociétés sécularisées et multiculturelles. Telle est la question qui traverse les différents chapitres de ce livre, quelle que soit par ailleurs la diversité de leur contenu.