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JC Lattès
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Toubons, Touaregs, Maures, Arabes... Les sociétés du désert sont certainement les plus vieux peuples du monde et les caravanes qui sillonnent le Sahara existaient déjà avant les pharaons. A cette époque, c'était le natron du Soudan qui traversait principalement les dunes, on l'utilisait pour embaumer les morts. Ensuite, ce furent les dattes, la farine de blé ou de mil, le sucre, le thé qui voyageaient sur les chameaux pour alimenter les campements et désenclaver les villages isolés. Et puis le sel... que le monde entier recherchait et qui servait essentiellement, dans cette région du monde, à immuniser tous les animaux des maladies et des parasites. Ailleurs pour la nourriture ou même comme monnaie d'échange. Philippe Frey a suivi des dizaines de caravanes, les actuelles sont encore très vivantes.
Il a suivi en particulier une caravane en pays afar éthiopien avec ses milliers de chameaux qu'on croise dans les canyons désertiques ou les étendues blanches et désolées et au Mali, l'Azalaï, qui chaque jour voit partir 3, 4, 5 caravanes des mines de sel de Taoudenni. Il a aussi appris leurs secrets. Comment s'orienter sans boussole ni montre ? Pourquoi ne perdent-ils pas leurs têtes ? Progressent-ils la nuit et comment se repèrent-ils ? Surtout quels sont les techniques pour ne pas être écrasés par le soleil omniprésent et pour réparer les puits ?
Philippe Frey nous fait participer à ses étonnants voyages merveilleusement riches de découvertes esthétiques et humaines. -
Philippe Frey a traversé tous les déserts du monde. Du moins les plus grands de chaque continent. Soit 40 000 kilomètres parcourus à pied dans la fournaise, les vents de sable, à cheminer sur les pentes des dunes immenses ou à découvrir des oasis oubliées. Pour bien comprendre l'échelle dont on parle, aucun nomade n'a jamais parcouru seul plus de 300 ou 400 kilomètres dans le désert. Et « aucun » désert n'avait jamais été traversé intégralement. Ni le Sahara d'est en ouest. Ni aucun des autres déserts envisagés.
Qu'est-ce qui pousse Philippe Frey à parcourir ces espaces immenses hors du temps ? Ethnologue de la survie, il étudie comment l'homme peut s'adapter à l'inhumain. Et il découvre les secrets de ces nomades qui résistent à tout et incarnent les plus anciens échantillons d'humanité de la planète : les Bushmen du Kalahari ou les Aborigènes des déserts d'Australie ne sont-ils pas les plus vieux hommes connus ? Alors même qu'ils vivent dans un désert hostile ?
Philippe Frey nous raconte les instants où sa souffrance a été la plus intense, où sa pensée libérée de son corps exténué, touche au plus intime des lois du désert. Une expérience qu'il partage et qu'il compare à celle des peuples des sables. Quand chacun raconte à l'autre comment l'instinct, les forces de la vie surgissent à nouveau quand tout semble perdu. Un voyage passionnant au coeur de la fournaise et au coeur de soi.
